Activision verdedigt tegen de schietrechtzaak van Uvalde School

Activision weerlegt claims van de Uvalde-rechtszaak en beroept zich op bescherming uit het eerste amendement

Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging ingediend tegen rechtszaken die de Call of Duty-franchise in verband brengen met de schietpartij op de Uvalde-school in 2022, waarbij elk causaal verband heftig wordt ontkend en wordt beweerd dat de inhoud ervan wordt beschermd onder het Eerste Amendement. De rechtszaken, aangespannen door de families van de slachtoffers in mei 2024, beweren dat de blootstelling van de schutter aan de gewelddadige inhoud van Call of Duty heeft bijgedragen aan de tragedie.

De schietpartij op de Robb Elementary School op 24 mei 2022 eiste het leven van 19 kinderen en twee leraren, waarbij 17 anderen gewond raakten. De schutter, een voormalige student van Robb Elementary, was een bekende Call of Duty-speler en had Modern Warfare in november 2021 gedownload. Bij de rechtszaak was ook Meta betrokken, omdat het Instagram-platform de schutter de toegang tot vuurwapenadvertenties vergemakkelijkte. Eisers beweren dat beide bedrijven een omgeving hebben gecreëerd die gewelddadig gedrag onder kwetsbare adolescenten aanmoedigt.

De decemberaanvraag van Activision, een uitgebreid antwoord van 150 pagina's, weerlegt alle aantijgingen. Het bedrijf beweert dat er geen direct verband bestaat tussen Call of Duty en de schietpartij in Uvalde, en eist ontslag op grond van de Californische anti-SLAPP-wetten, bedoeld om de vrijheid van meningsuiting te beschermen. Activision benadrukt verder de status van Call of Duty als een expressief werk dat wordt beschermd door het Eerste Amendement, en betwist daarmee het idee dat de ‘hyperrealistische inhoud’ dit recht schendt.

Ter ondersteuning van zijn verdediging heeft Activision deskundigenverklaringen ingediend. Een 35 pagina's tellende verklaring van Notre Dame-professor Matthew Thomas Payne contextualiseert Call of Duty binnen de gevestigde traditie van militair realisme in film en televisie, en weerlegt daarmee rechtstreeks de bewering van het "trainingskamp". Een afzonderlijke verklaring van 38 pagina's van Call of Duty's hoofd creative, Patrick Kelly, beschrijft de ontwikkeling van de game, inclusief het budget van $ 700 miljoen dat is toegewezen aan Call of Duty: Black Ops Cold War.

De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide documentatie van Activision. De uitkomst blijft onzeker, maar de zaak benadrukt het voortdurende debat rond het vermeende verband tussen gewelddadige videogames en massale schietpartijen.