Jeff y Annie Strain Sue NetEase por $ 900 millones, alegando tergiversación de fraude a los inversores

Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, ha iniciado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, los creadores de rivales de Marvel. Las cepas alegan que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y el cierre eventual de su estudio, Prytania Media Group, al difundir rumores falsos sobre fraude entre los inversores.

La demanda, presentada originalmente en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se mudó a la corte federal, comienza con una fuerte declaración: "Este caso trata sobre la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos".

La queja proporciona una narración detallada, pero deja algunas brechas con respecto al cierre inesperado de las subsidiarias de Prytania Media el año pasado. Según las cepas, NetEase inicialmente había invertido en una de las subsidiarias de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero, junto con Jeff y Annie Strain.

Inicialmente, la relación se describió como positiva. Sin embargo, las tensiones surgieron ya que NetEase supuestamente expresó su preocupación por el cumplimiento de las leyes de inversión extranjera de los Estados Unidos. La queja menciona un correo electrónico de NetEase pidiendo a las tensiones que mantengan la inversión "bajo perfil" para evitar las regulaciones de CFIUS y sugerencias para abrir sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar la inversión de NetEase.

La queja de las cepas también profundiza en las supuestas conexiones de NetEase con el Partido Comunista Chino (PCCh), lo que sugiere que la compañía quería mantener estos lazos ocultos al gobierno de los Estados Unidos. Hacen referencia a la clasificación de Tencent como una "compañía militar china" por el gobierno de los Estados Unidos e informan sobre el presunto uso de las amenazas de PCCh en las negociaciones con Activision Blizzard en 2023.

Según los informes, las cepas también mencionan que Ding Lei estaba en el proceso de emigrar a los Estados Unidos, comprando una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020. Afirman que a Lei estaba preocupado de que publicitar las inversiones de NetEase pudiera poner en peligro su estado de inmigración.

A medida que las cepas continuaron presionando para el cumplimiento regulatorio, su relación con NetEase se deterioró. Surgieron dificultades financieras, lo que lleva a despidos y permisos en los juegos de Crop Circle a principios de febrero de 2024. La queja alega que el 22 de febrero, Jeff Strain recibió un texto de un director gerente de una firma de riesgo invertida en Prytania, acusando a los juegos de círculo de cultivos de fraude y un mal uso de fondos. Las cepas trazaron el rumor de regreso a NetEase, con Han Chenglin admitiendo en una reunión de la junta de marzo que había expresado sorpresa por el rápido declive financiero de la compañía.

Después de este incidente, otros inversores retribuyeron fondos de Prytania, y la compañía no pudo asegurar nuevas inversiones. La queja establece que Prytania Media y sus subsidiarias se quedaron casi sin valor, a pesar de que una vez fue valorado en $ 344 millones. Crop Circle Games se cerró por completo a fines de marzo.

En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía, atribuyendo las luchas de la compañía a la recesión económica y dificultad de la industria para obtener fondos. También mencionó un supuesto artículo de Kotaku de Ethan Gach que habría revelado sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta pronto fue eliminada, y Kotaku no publicó el artículo. Una semana después, se cerró el espacio de posibilidad de la subsidiaria de Prytania, con Jeff Strain citando fugas de los empleados a la prensa como la razón, sin mencionar las acusaciones de netose o fraude.

Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.

En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, negando las acusaciones y expresando su confianza en el proceso legal para borrar su nombre:

Las acusaciones de Prytania Media y sus fundadores Annie y Jeff Strain son totalmente sin mérito, y negaremos enfáticamente y nos defenderemos enérgicamente contra ellos. Nuestro registro como empresa de juegos global habla por sí misma, y ​​seguimos comprometidos a realizar negocios con integridad. Estamos seguros de que el proceso legal reivindicará nuestra posición y arrojará luz sobre las razones reales detrás de la desaparición de los estudios de las cepas.