마인드아이, 300명 해고… 전 GTA 팀 리더 벤지스, 직원 대상 메시지 발표

에든버러 기반의 개발사 빌드 어 로켓 보이(Build A Rocket Boy), 멘즈아이(MindsEye)의 제작사가, 게임 출시 이후 어려운 상황을 맞이한 뒤, 영국 내 약 300명의 직원들에게 일자리 손실 가능성을 알리는 이메일을 발송했다.

관련 소식통에 따르면, BARB가 2024년 말 인수한 플레이퓨전(PlayFusion)에도 유사한 고용 불안 알림이 발송된 것으로 알려졌다. 플레이퓨전의 최고경영자인 마크 게르하르드(Mark Gerhard)는 해당 인수 거래의 일환으로 BARB의 공동 최고경영자로 임명되었으며, 플레이퓨전은 별도의 타이틀을 개발 중이다. 이 게임은 올해 출시될 예정이었던 빠른 속도의 FPS(성격 전투 시뮬레이션)인 '아스센던트(Ascendant)'다.

지난 달, IGN은 멘즈아이 출시 이후 BARB가 해고 절차를 시작했다고 보도했다. UK법상 90일 이내 100명 이상의 해고를 계획할 경우, 필수적인 45일 상담 기간이 시작되었으며, 이는 6월 23일부터 시행되었다. IGN가 확인한 바에 따르면, 빌드 어 로켓 보이가 현재 영국 내 약 300명의 인력을 보유하고 있으며, 국제적으로는 추가 200명이 근무하고 있다.

멘즈아이 출시 직후 BARB는 플레이어들이 겪은 문제들에 대해 "심장이 아프다"고 표현하며, 중대한 성능 문제, 버그, 인공지능(AI) 동작 오류 등을 해결하기 위한 여러 패치를 시행하겠다고 약속했다. 이러한 수정사항의 배포가 이미 시작되었다.

이 기간 동안, 게임의 부진한 출시는 개발사가 후원 스트리밍을 취소하게 만들었으며, 인터넷 상에서는 플레이어들이 일반적으로 매우 엄격한 것으로 알려진 소니(Sony)에서조차 환불을 성공적으로 받은 사례가 나왔다.

스팀에서는 게임의 현재 인기 수준을 부분적으로만 볼 수 있지만, 멘즈아이의 출시 당시 최대 동시 접속자 수는 3,302명에 달했으나, 이후 24시간 내 최대 접속자 수는 겨우 46명으로 떨어졌다. 작성 시점에는 스팀에서 26명이 게임을 플레이 중이며, 사용자 평가 등급은 '대체로 부정적'이다.

멘즈아이는 스토리 중심의 액션 어드벤처 장르로, 초기에는 성인 대상 창작 플랫폼 '이웨어웨어(Everywhere)'의 일환으로 기획되었다. 이 플랫폼은 전 '그랜드 투어 아트(GTA)' 디자인 총괄이었던 레슬리 벤지스(Leslie Benzies)가 이끌었으며, '성인용 로블록스(Roblox for adults)'로 묘사되기도 했다. 그러나 BARB는 결국 멘즈아이에만 집중하기로 결정했으나, 게임은 여전히 회사의 상용 성공을 거두지 못하고 있다.

한편, BARB 내부 소식통은 벤지스가 멘즈아이 출시 직후인 7월 2일 짧은 영상 회의를 통해 직원들에게 처음으로 공식적으로 연설했다고 밝혔다. 두 명의 참석자가 익명을 요청하며, 벤지스가 BARB가 회복되고 멘즈아이를 다시 런칭할 것이라며, 스튜디오와 게임의 어려움이 내부 및 외부의 방해 요인들 때문이라고 주장했다고 전했다.

이러한 발언은 멘즈아이 출시 전 공동 최고경영자인 마크 게르하르드가 한 발언과 유사하다. 게르하르드는 어떤 세력이 게임과 스튜디오를 훼손하려는 '일관된 노력'을 벌이고 있었다고 주장하며, 일부 사람들이 부정적인 댓글을 쓰기 위해 급여를 받거나 스팸 봇을 사용했다고 말했다. 이후 히트맨 시리즈 개발사인 IO 인터랙티브(I0 Interactive)의 헤드는 이러한 주장들을 부인했다.

BARB 내부 소식통은 멘즈아이의 회복을 기대하는 내부 기대가 있지만, 직원들이 자신의 고용 안정성에 대해 기다리고 있는 상황에서, 게임의 출시 후 콘텐츠 계획—특히 약속된 멀티플레이어 모드—을 예정된 일정에 맞춰 제공할 수 있을지에 대해 심각한 의문이 남아 있다고 밝혔다.

이번 주 초, BARB는 콘솔용으로 세 번째 출시 후 업데이트를 공개했으며, PC 버전은 이후 공개될 예정이다. 스튜디오는 성명을 통해 "수백 시간에 달하는 게임플레이 영상 분석과 다양한 채널을 통해 수집한 플레이어 피드백을 바탕으로, 가장 중요한 문제들을 우선적으로 파악하고 콘솔 플레이어들의 경험을 향상시키기 위해 노력했다"고 밝혔다.