Jeff và Annie Strain Sue Netease với giá 900 triệu đô la, với cáo buộc đánh giá sai gian lận đối với các nhà đầu tư

Jeff Strain, đồng sáng lập Arenanet và đồng sáng lập của State of Decay, cùng với vợ Annie Strain, đã khởi kiện 900 triệu đô la chống lại Netease, những người tạo ra các đối thủ của Marvel. Các chủng này cho rằng các hành động của Netease đã dẫn đến sự mất giá và đóng cửa cuối cùng của studio của họ, Prytania Media Group, bằng cách truyền bá những tin đồn sai lệch về gian lận của các nhà đầu tư.

Vụ kiện, ban đầu được đệ trình vào tháng 1 tại Tòa án Quận Dân sự cho Giáo xứ Orleans ở Louisiana và sau đó chuyển đến tòa án liên bang, bắt đầu với một tuyên bố mạnh mẽ: "Vụ án này là về việc phá hủy sự nghiệp của hai cựu chiến binh ngành công nghiệp game và công ty của họ bởi một thực thể Trung Quốc tìm cách tránh tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ."

Khiếu nại cung cấp một câu chuyện chi tiết nhưng để lại một số khoảng trống liên quan đến việc đóng cửa các công ty con của Prytania Media bất ngờ vào năm ngoái. Theo các chủng, Netease ban đầu đã đầu tư vào một trong những công ty con của Prytania, Trò chơi Crop Circle, mua 25% cổ phần và đặt Han Chenglin lên bảng, cùng với Jeff và Annie Strain.

Ban đầu, mối quan hệ được mô tả là tích cực. Tuy nhiên, căng thẳng nảy sinh khi Netease bị cáo buộc bày tỏ lo ngại về việc tuân thủ luật đầu tư nước ngoài của Hoa Kỳ. Khiếu nại đề cập đến một email từ Netease yêu cầu các chủng này giữ cho khoản đầu tư "hồ sơ thấp" để tránh các quy định của CFIUS và đề xuất mở các chi nhánh ở Canada hoặc Ireland để tạo điều kiện cho đầu tư của Netease.

Khiếu nại của các chủng cũng đi sâu vào các kết nối bị cáo buộc của Netease với Đảng Cộng sản Trung Quốc (ĐCSTQ), cho thấy rằng công ty muốn giữ các mối quan hệ này khỏi chính phủ Hoa Kỳ. Họ tham khảo phân loại của Tencent là một "công ty quân sự Trung Quốc" bởi chính phủ Hoa Kỳ và các báo cáo của Giám đốc điều hành Netease Ding Lei bị cáo buộc sử dụng các mối đe dọa ĐCSTQ trong các cuộc đàm phán với Activision Blizzard vào năm 2023.

Các chủng này cũng đề cập rằng Đinh Lei đã được báo cáo trong quá trình nhập cư sang Mỹ, mua một biệt thự Bel-Air trị giá 29 triệu đô la từ Elon Musk vào năm 2020. Họ cho rằng Lei lo ngại rằng công khai các khoản đầu tư của Netease có thể gây nguy hiểm cho tình trạng nhập cư của ông.

Khi các chủng tiếp tục gây ra sự tuân thủ theo quy định, mối quan hệ của chúng với Netease xấu đi. Những khó khăn về tài chính đã xuất hiện, dẫn đến sa thải và furloughs tại Crop Circle Games vào đầu tháng 2 năm 2024. Khiếu nại cáo buộc rằng vào ngày 22 tháng 2, Jeff Strain đã nhận được một tin nhắn từ một giám đốc điều hành của một công ty liên doanh đầu tư vào Prytania, cáo buộc các trò chơi gian lận và lạm dụng tiền. Các chủng đã truy tìm tin đồn trở lại Netease, với Han Chenglin thừa nhận trong một cuộc họp hội đồng tháng ba rằng anh ta đã bày tỏ sự ngạc nhiên khi giảm tài chính nhanh chóng của công ty.

Sau sự cố này, các nhà đầu tư khác đã rút tài trợ từ Prytania và công ty không thể đảm bảo các khoản đầu tư mới. Khiếu nại nói rằng Prytania Media và các công ty con của nó trở nên gần như vô giá trị, mặc dù đã từng được định giá 344 triệu đô la. Trò chơi Crop Circle đã đóng cửa hoàn toàn vào cuối tháng 3.

Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty, quy kết các cuộc đấu tranh của công ty đối với suy thoái kinh tế của ngành và khó khăn trong việc đảm bảo tài trợ. Cô cũng đề cập đến một bài báo được cho là sắp tới của Kotaku bởi Ethan Gach, đã tiết lộ những cuộc đấu tranh về sức khỏe cá nhân của cô mà không có sự đồng ý của cô. Bức thư đã sớm bị xóa, và Kotaku đã không xuất bản bài báo. Một tuần sau, không gian khả năng của công ty con Prytania đã đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn các nhân viên rò rỉ cho báo chí là lý do, mà không đề cập đến các cáo buộc của Netease hoặc gian lận.

Các chủng đang kiện Netease vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp xâm phạm vào quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la, là gấp ba lần định giá trước đây của công ty họ.

Đáp lại, Netease đã đưa ra một tuyên bố cho Polygon, phủ nhận các cáo buộc và bày tỏ sự tự tin trong quy trình pháp lý để xóa tên của họ:

Các cáo buộc của Prytania Media và những người sáng lập Annie và Jeff Strain của nó hoàn toàn không có công, và chúng tôi hoàn toàn phủ nhận và sẽ bảo vệ mình một cách mạnh mẽ chống lại họ. Hồ sơ của chúng tôi với tư cách là một công ty chơi game toàn cầu nói lên điều đó và chúng tôi vẫn cam kết tiến hành kinh doanh với sự chính trực. Chúng tôi tự tin rằng quy trình pháp lý sẽ minh oan cho vị trí của chúng tôi và làm sáng tỏ những lý do thực sự đằng sau sự sụp đổ của các hãng phim của các chủng.