Ex-diretor da BioWare critica EA por má gestão de Dragon Age

Mark Darrah, ex-produtor executivo da série Dragon Age, afirma que a EA e a BioWare não forneceram suporte adequado à sua equipa durante a fase de desenvolvimento inicial de Dragon Age: The Veilguard.

O veterano desenvolvedor da BioWare partilhou percepções sobre o seu mandato na icónica franquia de RPG num recente vídeo do YouTube. O seu relato centra-se em eventos pivô de 2017 — o que Darrah descreve como "o ano mais transformador na história da BioWare". Ele discute como decisões-chave não só moldaram o desenvolvimento inicial do último título de Dragon Age, como também revela como as prioridades em mudança coincidiram com os problemáticos estágios finais de produção de Mass Effect: Andromeda.

A linha temporal começa no final de 2016, quando Darrah foi redesignado para supervisionar o impulso final de Mass Effect: Andromeda. Ele recorda que a sua equipa do Dragon Age se sentiu "abandonada" com "zero suporte institucional" durante este período. Embora a EA esperasse que o seu envolvimento acelerasse a conclusão de Andromeda — libertando recursos para Dragon Age — a estratégia acabou por sair pela culatra.

"Isto marcou a nossa primeira experiência com uma rutura de liderança," elaborou Darrah. "Ter um líder de projeto a sair a meio do desenvolvimento para auxiliar outro título, enquanto o seu projeto original continuava, era sem precedentes. Embora o impacto de Andromeda no Dragon Age tenha provado ser relativamente menor devido à curta duração, estabeleceu um precedente perigoso de que mais tarde nos arrependeríamos. Vagas na liderança central criam riscos inaceitáveis para qualquer grande produção."

Na sequência do lançamento desastroso de Andromeda em março de 2017, a BioWare debateu-se com a nova supervisão assertiva da EA — uma liderança que Darrah descreve como "obsessivamente intervencionista" com as estratégias de desenvolvimento. Apesar de a EA se distanciar rapidamente de Mass Effect pós-lançamento, o Dragon Age continuou a receber suporte inadequado durante as consequências de Andromeda.

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Darrah revela que pessoalmente levantou preocupações com os executivos da EA Andrew Wilson e Patrick Söderlund, recebendo garantias vazias sobre a prioridade do Dragon Age. Quando a EA finalmente alocou recursos mínimos no verão de 2017, a equipa da BioWare recebeu a notícia abrupta sobre o retorno surpresa de Casey Hudson — uma mudança sísmica de liderança orquestrada sem o contributo de Darrah, apesar da sua posição sénior.

"Sendo a segunda figura mais sénior da BioWare, a exclusão completa deste processo de decisão demonstrou um desrespeito impressionante," afirmou Darrah. "O meu envolvimento teria mudado o resultado? Provavelmente não. Mas que contratações tão cruciais ocorram sem consultar a hierarquia de liderança do estúdio revela uma disfunção organizacional fundamental."

Quando Darrah previu a viagem iminente da BioWare em direção a Anthem, a liderança da EA prometeu novamente que o Dragon Age permaneceria prioritário — promessas que acabaram por se revelar vazias.

"A história mostra claramente o que realmente aconteceu," notou Darrah com ironia.

A obsessão da EA com Anthem cresceu até ao seu igualmente problemático debut em 2019, durante o qual Darrah sentiu que a sua confiança foi "erodida sistematicamente" através de repetidos desvios de recursos do Dragon Age — renomeado como The Veilguard — resultando no que ele chama de "mudanças fundamentais" na visão do projeto.

Embora Dragon Age: The Veilguard tenha sido lançado com sucesso no final de 2024 (ganhando a nossa avaliação de 9/10), a EA posteriormente considerou o seu desempenho comercial dececionante, alegando que não conseguiu alcançar apelo mainstream. Ex-desenvolvedores da BioWare contestaram publicamente esta caracterização, com alguns a defenderem a abordagem do Baldur's Gate 3 da Larian Studios como um modelo superior.

A mudança do estúdio em janeiro para o desenvolvimento de Mass Effect 5 desencadeou despedimentos significativos na equipa do Dragon Age.