Ancien responsable de BioWare critique EA pour sa mauvaise gestion de Dragon Age

Mark Darrah, ancien producteur exécutif de la série Dragon Age, affirme qu'EA et BioWare n'ont pas fourni un soutien adéquat à son équipe lors de la phase de développement initiale de Dragon Age : The Veilguard.

Le vétéran de BioWare a partagé des perspectives sur son mandat au sein de la franchise RPG emblématique dans une récente vidéo YouTube. Son récit se concentre sur des événements pivots de 2017 — ce que Darrah décrit comme "l'année la plus transformatrice de l'histoire de BioWare". Il explique comment des décisions clés ont non seulement façonné le développement précoce du volet de Dragon Age de l'année dernière, mais révèle également comment l'évolution des priorités a coïncidé avec les étapes de production finales troublées de Mass Effect : Andromeda.

La chronologie commence fin 2016 lorsque Darrah fut réaffecté pour superviser la poussée finale de Mass Effect : Andromeda. Il se souvient que son équipe Dragon Age se sentait "abandonnée" avec "zéro soutien institutionnel" durant cette période. Alors qu'EA espérait que son implication accélérerait l'achèvement d'Andromeda — libérant ainsi des ressources pour Dragon Age — la stratégie a finalement eu l'effet inverse.

"Cela a marqué notre première expérience avec une perturbation du leadership", a expliqué Darrah. "Voir un chef de projet quitter son poste en cours de développement pour aider un autre titre, tandis que son projet initial se poursuivait, était sans précédent. Bien que l'impact d'Andromeda sur Dragon Age se soit avéré relativement mineur en raison de la courte durée, cela a établi un précédent dangereux que nous regretterions plus tard. Les postes vacants au sein du leadership central créent des risques inacceptables pour toute production majeure."

Suite au lancement désastreux d'Andromeda en mars 2017, BioWare a eu du mal avec la nouvelle supervision assertive d'EA — un leadership que Darrah décrit comme "obsessionnellement impliqué" dans les stratégies de développement. Malgré la prise de distance rapide d'EA avec Mass Effect après le lancement, Dragon Age a continué à recevoir un soutien inadéquat tout au long des conséquences d'Andromeda.

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Darrah révèle qu'il a personnellement exprimé ses inquiétudes aux dirigeants d'EA Andrew Wilson et Patrick Söderlund, recevant des assurances creuses quant à la priorité de Dragon Age. Lorsqu'EA a finalement alloué des ressources minimales durant l'été 2017, le personnel de BioWare a appris brusquement le retour surprise de Casey Hudson — un changement sismique de leadership orchestré sans la contribution de Darrah, malgré son poste de cadre supérieur.

"En tant que seconde personnalité la plus senior de BioWare, une exclusion totale de ce processus décisionnel a démontré un manque de respect stupéfiant", a déclaré Darrah. "Mon implication aurait-elle changé le résultat ? Probablement pas. Mais que des recrutements aussi cruciaux se produisent sans consulter la hiérarchie de direction du studio révèle un dysfonctionnement organisationnel fondamental."

Lorsque Darrah a prédit le virage imminent de BioWare vers Anthem, la direction d'EA a une fois de plus promis que Dragon Age resterait prioritaire — des promesses qui se sont finalement avérées vides.

"L'histoire montre clairement ce qui s'est réellement passé", a noté Darrah avec ironie.

L'obsession d'EA pour Anthem a grandi jusqu'à son lancement tout aussi problématique en 2019, période durant laquelle Darrah a senti que sa confiance était "systématiquement érodée" par des détournements répétés de ressources de Dragon Age — rebaptisé The Veilguard — entraînant ce qu'il appelle des "changements fondamentaux" dans la vision du projet.

Bien que Dragon Age : The Veilguard ait été lancé avec succès fin 2024 (obtenant notre note de 9/10), EA a par la suite jugé sa performance commerciale décevante, affirmant qu'il n'avait pas réussi à atteindre un attrait grand public. D'anciens développeurs de BioWare ont publiquement contesté cette caractérisation, certains préconisant l'approche de Larian Studios avec Baldur's Gate 3 comme modèle supérieur.

Le virage du studio en janvier vers le développement de Mass Effect 5 a déclenché des licenciements significatifs au sein de l'équipe Dragon Age.