Ex-BioWare-Chef kritisiert EA wegen Fehlern im Umgang mit Dragon Age

Mark Darrah, ehemaliger Executive Producer der Dragon-Age-Reihe, behauptet, EA und BioWare hätten sein Team in der Anfangsphase der Entwicklung von Dragon Age: The Veilguard nicht ausreichend unterstützt.

Der veterane BioWare-Entwickler teilte Einblicke in seine Zeit bei der ikonischen RPG-Marke in einem kürzlich erschienenen YouTube-Video. Sein Bericht konzentriert sich auf entscheidende Ereignisse aus dem Jahr 2017 – was Darrah als "das transformativste Jahr in der Geschichte von BioWare" beschreibt. Er erörtert, wie wichtige Entscheidungen nicht nur die frühe Entwicklung des letztjährigen Dragon-Age-Ablegers prägten, sondern enthüllt auch, wie sich die sich verschiebenden Prioritäten mit den problematischen Endproduktionsphasen von Mass Effect: Andromeda überschnitten.

Die Zeitleiste beginnt Ende 2016, als Darrah neu zugeteilt wurde, um den Endspurt von Mass Effect: Andromeda zu überwachen. Er erinnert sich, dass sich sein Dragon-Age-Team in dieser Zeit "im Stich gelassen" fühlte, mit "null institutioneller Unterstützung". Während EA hoffte, dass sein Einsatz die Fertigstellung von Andromeda beschleunigen würde – um Ressourcen für Dragon Age freizumachen – ging die Strategie letztendlich nach hinten los.

"Dies markierte unsere erste Erfahrung mit einer Führungsstörung", erläuterte Darrah. "Dass ein Projektleiter mitten in der Entwicklung geht, um einem anderen Titel zu helfen, während sein ursprüngliches Projekt weiterlief, war beispiellos. Während sich die Auswirkungen von Andromeda auf Dragon Age aufgrund der kurzen Dauer als relativ gering erwiesen, etablierte dies einen gefährlichen Präzedenzfall, den wir später bereuen sollten. Kernführungsposten, die vakant bleiben, schaffen inakzeptable Risiken für jede große Produktion."

Nach dem desaströsen Start von Andromeda im März 2017 kämpfte BioWare mit der neu durchsetzungsfähigen Aufsicht von EA – eine Führung, die Darrah als "besessen hands-on" in Bezug auf Entwicklungsstrategien beschreibt. Obwohl EA sich nach dem Start schnell von Mass Effect distanzierte, erhielt Dragon Age auch in der Nachwirkung von Andromeda weiterhin unzureichende Unterstützung.

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Darrah enthüllt, dass er persönlich Bedenken bei den EA-Führungskräften Andrew Wilson und Patrick Söderlund geäußert habe und hohle Zusicherungen über die Priorität von Dragon Age erhielt. Als EA schließlich minimale Ressourcen für den Sommer 2017 bereitstellte, erhielten die BioWare-Mitarbeiter abrupte Nachrichten über Casey Hudsons überraschende Rückkehr – eine seismische Führungsänderung, die ohne Darrahs Mitwirkung orchestriert wurde, trotz seiner hohen Position.

"Als die zweithöchste Führungspersönlichkeit bei BioWare demonstrierte der vollständige Ausschluss von diesem Entscheidungsprozess atemberaubende Respektlosigkeit", erklärte Darrah. "Hätte meine Beteiligung das Ergebnis geändert? Wahrscheinlich nicht. Aber dass solche entscheidenden Einstellungen ohne Konsultation der Führungshierarchie des Studios erfolgten, zeigt eine grundlegende organisatorische Dysfunktion auf."

Als Darrah BioWares bevorstehende Hinwendung zu Anthem vorhersagte, versprach die EA-Führung erneut, dass Dragon Age priorisiert bleiben würde – Versprechen, die sich letztendlich als leer erwiesen.

"Die Geschichte zeigt deutlich, was tatsächlich geschah", bemerkte Darrah sarkastisch.

EAs Anthem-Besessenheit wuchs bis zu dessen ebenso problembehaftetem Debüt 2019, während dessen Darrah das Gefühl hatte, sein Vertrauen sei "systematisch ausgehöhlt" worden durch wiederholte Umleitungen von Ressourcen von Dragon Age – das in The Veilguard umbenannt wurde – was zu dem führte, was er "grundlegende Veränderungen" an der Vision des Projekts nennt.

Obwohl Dragon Age: The Veilguard Ende 2024 erfolgreich startete (und unsere 9/10-Bewertung erhielt), befand EA später, dass seine kommerzielle Leistung enttäuschend sei, und behauptete, es habe keinen Mainstream-Appeal erreicht. Ehemalige BioWare-Entwickler widersprachen dieser Darstellung öffentlich, wobei einige den Ansatz von Larian Studios' Baldur's Gate 3 als überlegenes Modell befürworteten.

Die Verlagerung des Studios hin zur Entwicklung von Mass Effect 5 im Januar löste erhebliche Entlassungen im Dragon-Age-Team aus.